牙齿矫正是通过正畸或外科手术等方法治疗错颌畸形，错颌畸形是指儿童生长发育过程中，由先天因素或后天因素导致的牙齿、颌骨、颅面的畸形，错颌畸形与龋齿、牙周病一起被列为口腔三大常见病，其患病率高达人口的50%以上。

错颌畸形表现为牙齿与颌骨、上下牙弓、上下颌骨、颌骨与颅面之间不协调，从而影响了面部的美观与口腔的功能，严重的错颌畸形还会使一些患者出现心理和精神障碍，进而对升学、求职、择偶产生负面影响。因此进行牙齿矫正，改善外观，恢复正常功能，是十分必要的。

牙齿矫正是一个长期的系统工程，从乳牙期就要开始关注孩子的牙齿健康和发育情况，一些严重的畸形如反颌，在乳牙期就要进行早期治疗。在孩子开始换牙时应该与正畸医生建立起联系，定期检查，观察牙齿替换情况，对一些可能造成错颌畸形的不良习惯和替牙障碍进行干预。有些严重的骨骼畸形如上颌前突、下颌前突、开颌等需要在青春期到来之前进行早期矫治才能阻断错颌的发展，引导牙齿、颌骨正常生长。

到青春快速生长发育期（一般女孩11-13岁，男孩12-14）时，牙齿替换完毕，颌骨仍有发育潜力，此时是进行固定矫治的最佳时期，绝大多数错颌畸形均可在此时解决。矫正之前医生会进行详细的口腔检查，拍X光，取分析模型，进行全面的综合分析，才能得出正确的诊断和治疗计划，一般的错颌畸形需要治疗一至两年，然后转入保持期。一些严重的骨性错颌，矫正后可能达不到理想的效果或因异常的生长型导致复发，需在成年后进行正颌外科手术矫正。

一些成年人已经错过了青春快速生长发育期这一最佳治疗时机，但仍有矫正牙齿的强烈愿望，只要身体健康，无全身疾病，无龋齿、牙周病、颞颌关节病等，即可正畸治疗。如有上述疾病，经专科治疗，消除症状处于稳定期仍可以正畸治疗。但成人正畸和儿童正畸是有区别的，成人没有生长发育的潜力，因此严重的骨骼畸形只能通过正颌外科手术结合正畸的综合治疗，才能达到好的效果。轻、中度骨性畸形，可以通过牙齿代偿性移动掩饰骨骼缺陷，有的患者由于自身因素限制和疾病存在，很难达到矫正的理想目标，只能依据实际情况特殊处理，最大限度地改善外形，达到功能性咬合。另外成年人代谢缓慢，牙齿移动速度较青少年慢，治疗的时间要相应地延长，成人有较多的社会活动，对矫治器的美观要求较高，目前有陶瓷托槽，舌侧矫治技术和无托槽矫治系统可满足成年人的爱美需求。